После образования зоны плавления (получения жидкой ванны) в течение второй стадии, пока не расплавится лом, экранирующий стены, также выгодно работать на длинных дугах и максимальной мощности. В это время часть шихты оказывается погруженной в жидкий металл, а часть лежит на откосах печи сравнительно далеко от дуг, поэтому эффективность передачи энергии дуг излучением уменьшается, основным способом передачи энергии от дуг твердой шихте становится передача конвекцией через жидкий металл. Во второй стадии плавления значения коэффициента мощности печной установки несколько ниже, чем в первой стадии, рабочие токи выше, длина дуг меньше.
До появления сверхмощных печей с водоохлаждаемой футеровкой очень важно было своевременно уменьшить длину и излучающую поверхность дуг при переходе от второй к третьей стадии плавления, чтобы защитить неэкранированную шихтой поверхность футеровки стен от перегрева и оплавления. При этом коэффициент мощности печной установки снижался до 0,65-0,68. Это улучшало условия работы футеровки стен, но приводило к некоторому уменьшению общего уровня вводимой в печь мощности. В отечественных печах переход от второй к третьей стадии периода плавления осуществляли, как правило, по показаниям специальных датчиков (шомпольных термозондов), сигнализирующих о достижении рабочей поверхностью кладки стен температур, опасных для ее стойкости. Шомпольные термозонды устанавливали в верхней части кладки стен против электродов. При достижении температур на поверхности кладки 1650-1700 °С изменяли электрический режим, увеличивая фазные токи и укорачивая дуги. Применение водоохлаждаемых панелей в конструкциях стен и свода сверхмощной печи позволило существенно уменьшить тепловые нагрузки на футеровку стен и свода и увеличить продолжительность работы печи на максимальной мощности с длинными дугами.
При использовании стеновых панелей обычно почти не увеличивается расход электроэнергии, хотя в отдельных случаях отмечают некоторое увеличение (до 10 кВт-ч/т, или на 2%) расхода электроэнергии на плавку. Однако при этом отмечают снижение более чем на 50 % расхода огнеупоров для футеровки стен и некоторое уменьшение расхода электродов, по-видимому, вследствие понижения температуры в свободном пространстве печи. Кроме того, при использовании стеновых панелей существенно уменьшается длительность плавки за счет высокой средней подводимой мощности, а также и длительность холодных и горячих ремонтов футеровки стен. Водоохлаждаемые панели улучшают условия работы футеровки нижней части стен (стойкость увеличивается до 500 плавок вследствие охлаждающего воздействия панелей).
На современных дуговых сталеплавильных печах управление системой охлаждения осуществляется микропроцессорами, данные от которых попадают в АСУ ТП печи. Для получения необходимой информации о состоянии панели каждая панель снабжается датчиком расхода воды и измерения температуры на выходе. О температуре воды на входе в панель судят по температуре воды в коллекторе.
Применение комбинированных сводов позволило снизить расход сводовых огнеупоров с 3-5 до 0,5-0,8 кг/т стали. Кроме того, при использовании водяного охлаждения уменьшается масса самого свода примерно на 30 % по сравнению с обычным огнеупорным. Это позволяет уменьшить нагрузки на консоли портала печи. К преимуществам водоохлаждаемых сводов относятся: 1) возможность работы на мощных длинных дугах; 2) высокая степень использования электрической мощности трансформатора; 3) значительное увеличение производительности электропечи; 4) уменьшение затрат труда при производстве электростали.