Объективным технико-экономическим условием, вызвавшим необходимость интенсивного развития производства стали в дуговых печах, повышения мощности и производительности таких печей, коренного совершенствования процесса и, в конечном итоге, появления сверхмощных дуговых печей, явилось изменение структуры потребления сталеплавильным производством лома в связи с распространением кислородно-конвертерного процесса.
Эти изменения в структуре сталеплавильного производства оказали большое влияние на баланс металлолома.
При мартеновском процессе в наиболее выгодном скрап-рудном варианте, которым в США, например, в 1960 г. выплавляли более 85 % мартеновской стали, металлолом может составлять 30- 60 %. Фактический расход лома в мартеновском производстве в 1960 г. составил в США 448 кг/т стали. При выплавке стали кислородно-конвертерным способом в те годы можно было использовать в составе металлической шихты 25-27 % лома, т.е. с учетом угара 300-320 кг/т. Интенсивное вытеснение мартеновского процесса кислородно-конвертерным привело к нарушению баланса лома в металлургической промышленности и вызвало необходимость развития процесса с большими возможностями использования избытка лома. Таким процессом является плавка стали в дуговых печах, способных работать и при 100% лома в металлической шихте. В связи с этим уже в 60-х годах началось интенсивное и опережающее развитие электросталеплавильного производства. Особенно быстро ,оно нарастало как по объему выплавляемой стали, так и по относительной доле в общем производстве в США, где и появились первые сверхмощные дуговые печи. В Японии с 1960 по 1970 г. производство электростали также возросло более чем в три раза, но вследствие более интенсивного развития кислородно-конвертерного процесса доля электростали в общем производстве стали в стране уменьшилась.
Значительное повышение производительности и технико-экономических показателей работы дуговых электрических печей, а также увеличение количества свободного металлического лома вследствие интенсивного развития кислородно-конвертерного процесса и вытеснения им мартеновского процесса вызвали рост мирового производства электростали как в абсолютном значении, так и относительно других способов сталеплавильного производства. Дальнейшее наращивание электросталеплавильного производства с увеличением выплавки конвертерной стали и электростали в 1,3-1,4 раза в XII пятилетке предусмотрено "Основными направлениями экономического и социального развития СССР на 1986-1990 годы и на период до 2000 года", принятыми XXVII съездом КПСС. Увеличение производства отечественной электростали должно быть достигнуто в результате как строительства новых печей, так и реконструкции действующих с учетом последних научно-технических достижений.
Кислородно-конвертерный процесс сразу после появления (1952 г.) начал быстро распространяться, вытесняя мартеновский. Особенно сильно это проявилось с начала 60-х годов, когда доля мартеновского процесса в мировом производстве стали резко снизилась.
Прогрессивным направлением развития электросталеплавильного производства является применение для плавки дуговых печей с мощными и сверхмощными трансформаторами. Применение таких трансформаторов, совершенствование конструкции дуговых печей, их электрического режима и технологии плавки, использование дополнительных источников тепла для подогрева и плавления шихты позволяют существенно повысить производительность печей и технико-экономические показатели производства. В сочетании с внепечной обработкой стали это приводит и к повышению качества стали.