Трансформатор является основным элементом высокомощной электропечной установки, от его параметров и надежности конструкции зависит эффективность работы электропечи. Помимо общих требований, предъявляемых к трансформаторам, электропечные трансформаторы должны обеспечивать : токи большой величины (до 100 кА) на вторичной стороне; сочетание очень малого напряжения на вторичной стороне (до 200 В) со сверхвысоким напряжением на первичной стороне (до 220 кВ); регулирование напряжения под нагрузкой в широком диапазоне (обычно 1:3, а в некоторых случаях 1:5); надежную работу при резких изменениях нагрузки (от минимума при обрыве дуги до максимума при коротком замыкании электродов) ; малое значение напряжения короткого замыкания; возможность при необходимости раздельного регулирования значений трех фазовых напряжений.
В настоящее время выпускают два типа электропечных трансформатрров: стержневые и броневые. У стержневого трансформатора катушки высшего и низшего напряжений выполнены в виде трубок, которые помещаются одна в другой. В отличие от распределяющих трансформаторов у печных трансформаторов вследствие высоких токов катушка низшего напряжения располагается снаружи. У броневого трансформатора катушки имеют пластинчатую (с выемкой по центру) форму; катушки высшего и низшего напряжения расположены внахлестку по высоте сердечника.
Достоинством стержневых трансформаторов является удобство ремонта. Броневые трансформаторы обеспечивают более низкое реактивное сопротивление и возможность установки асимметричных напряжений по фазам.
Для питания дуговых печей используют трансформаторы с прямым и косвенным регулированием.
Для интенсификации процесса широко используется продувка ванны кислородом. Печи оборудованы автоматическими системами управления, работающими либо в режиме советчика, либо для непосредственного управления электрическим режимом. Производительность таких печей, например, вместимостью 100 т достигает 80-90 т/ч.
В США для выплавки углеродистой стали применяют дуговые печи очень большой вместимости, достигающей 400 т. На 400-т дуговых печах, имеющих внутренний диаметр 10 м, используют по три электрода диаметром 610 мм. Опробованы эллипсные печи с шестью электродами, но применения они не получили. Разрабатываются высокопрочные электроды диаметром 710 мм, но сведения об их использовании пока отсутствуют. Вследствие того что даже с применением высококачественных.электродов, допускающих работу на удельных токах до 35 А/см2, максимально возможные токи на электродах диаметром 600 м не превышают 100 к А, 400-т дуговые печи оборудованы трансформаторами мощностью 162 МВ — А и удельная мощность этих трансформаторов равна 400 к В • А/т, что соответствует низшему уровню сверхмощных дуговых печей первого поколения. Производительность печи составляет 2700 т/сут, т.е. примерно в 1,5-2 раза превышает производительность 100-т дуговых печей. Это, а также усложнение условий работы цеха с очень крупными печами, особенно при использовании современного способа разливки на МНЛЗ, делали работу таких печей малоэффективной, поэтому увеличивать вместимость дуговых печей более 150-200 т не представляется целесообразным.
Критерий имеет существенное значение в первой стадии плавления шихты, критерии — в периоды плавки с жидкой ванной.